所謂"錯層式"住宅主要指的是一套房子不處于同一平面，即房內的廳、臥、衛、廚、陽臺處于幾個高度不同的平面上。

錯層和復式裝修盡管兩種房屋均處于不同層面，但復式層高往往超過一人高度，相當于兩層樓而錯層式高度低于一人，人站立在第一層面平視可看到第二層面。因此錯層有壓縮了的復式之稱。

錯層式和復式房屋有一個共同的特征區別于平面式房屋。平面式表示一戶人家的廳、臥、衛、廚等所有房間都處于同一層面，而錯層和復式內的各個房間則處于不同層面。

錯層是標準的單層建筑（層高2.8米），層高比躍式、復式、夾層（閣樓）的層高都低，只是通過將部分功能分區的地面和頂面都抬高幾十公分人，然后做幾步臺階連接，達到豐富縱向空間形式的效果

錯層式的裝修，在時下是非常流行的裝修方式之一，錯層的裝修方法對于小戶型的居室也是非常實用的，縱向的切割能夠豐富空間造型，給人視覺的新鮮感官，豐富原本平淡的家居裝修，因此，錯層式的裝修現在很受大眾的歡迎。